Con sempre più aspetti della nostra vita che si svolgono online, oggi si può fare praticamente di tutto senza muoversi dal divano — persino giocare d’azzardo. Ma quella che inizia come un’attività ricreativa divertente può trasformarsi in un problema: proprio come il fumo o l’alcol, il gioco d’azzardo può diventare una dipendenza con conseguenze gravi, per questo è necessario parlare di gioco responsabile.

Ora che i giocatori possono giocare quando e dove vogliono, il gioco d’azzardo è un tema più urgente che mai.

Ma da dove nasce? Come la maggior parte delle cose, dall’infanzia. Un innocente gioco di carte per delle caramelle o un biglietto della lotteria da 1 dollaro possono sembrare del tutto innocui, ma possono anche alimentare vulnerabilità personali già esistenti.

Nessun bambino vuole perdere una partita, ma alcuni bambini sono più competitivi di altri. Forse ricordi anche un amico d’infanzia con quel luccichio negli occhi, quello sempre determinato a vincere a ogni costo? O forse tu eri quel bambino. Essere competitivi è positivo, ma alcune persone esagerano e finiscono per sviluppare abitudini poco sane.

In questo articolo del blog esamineremo alcuni segnali del gioco d’azzardo problematico e forniscono una breve panoramica di diversi strumenti e tecniche che possono aiutare a tenere sotto controllo questa abitudine dannosa. Se riconosci te stesso o una persona a te cara in questo articolo, non aspettare che la situazione peggiori e ottieni il supporto di cui hai bisogno.

Non è sempre facile riconoscere che qualcuno non gioca più per divertimento e ha iniziato a sviluppare una dipendenza. Ecco però alcuni segnali a cui prestare attenzione:

• Non riesci a smettere. Non riuscire a smettere è uno dei segnali più evidenti della dipendenza dal gioco d’azzardo. Tutte le dipendenze si basano sullo stesso meccanismo mentale, cioè il centro della gratificazione nel nostro cervello. Per questo un giocatore d’azzardo non riesce a fermarsi, proprio come un fumatore abituale non riesce a smettere di fumare. Diventa fondamentale per sentirsi felici, ed è difficile trovare piacere in qualsiasi altra cosa. Se per qualche motivo un giocatore dipendente non può giocare, può diventare agitato, frustrato, arrabbiato o persino depresso. Ma proprio come in qualsiasi altra dipendenza, troverà sempre il modo di soddisfare il bisogno, che si tratti di chiedere soldi in prestito o di fingersi malato per avere più tempo da dedicare al gioco.

Proprio come un fumatore sa che fumare è dannoso per la salute, chi gioca d’azzardo conosce bene i rischi legati al gioco. Ma anche in questo caso, è difficile resistere alla tentazione di fare un’altra giocata — il desiderio è troppo forte e si avverte quasi a livello fisico.

• Si perdono soldi. È noto a tutti che, nel lungo periodo, il banco vince sempre. Ciò significa che le probabilità di vincita del giocatore sono molto basse. Ma poiché i giocatori desiderano l’emozione della vincita, spesso continuano a giocare finché non perdono tutto, fino all’ultimo centesimo. All’inizio, potrebbero non pensarci troppo. Dopotutto, si può sempre recuperare il denaro perso, oppure lavorare di più per compensare le perdite. Almeno, questo è quello che pensano i giocatori dipendenti. In realtà non si può recuperare il denaro perso: è un’illusione lontanissima da come funzionano davvero i casinò. Rincorrere le perdite porta solo a perdere più denaro di quello già perso o che si può guadagnare.

Una volta risucchiato in questo circolo vizioso di perdite e rincorse, il giocatore inizia a chiedere prestiti o a vendere i propri beni, affondando sempre più nei debiti. Se hai iniziato a giocare con soldi presi in prestito o destinati a necessità come cibo e bollette, è un segnale chiaro che il gioco è diventato un problema e va tenuto sotto controllo il prima possibile.

• Sei infelice. Un altro segnale d’allarme è provare rimorso in seguito, e questo ha molto a che fare con i processi chimici che avvengono nel cervello. Tutti noi abbiamo una serie di ormoni responsabili della nostra felicità: dopamina, ossitocina e serotonina. Quando facciamo qualcosa che ci piace, il cervello rilascia dopamina. Questo aumenta i livelli di serotonina, che a loro volta innescano la produzione di ossitocina. È questa catena di reazioni chimiche a provocare un’ondata di euforia e a farci sentire felici. Ecco perché, ogni volta che chi è dipendente dall’alcol beve il primo sorso, o chi fuma fa la prima boccata, subentra una sensazione di appagamento. Lo stesso accade quando un giocatore dipendente tira i dadi e vince.

Il problema è che i livelli degli ormoni della felicità alla fine scendono, e se ciò che ha provocato quel picco è l’unica cosa su cui contiamo nella vita per essere felici, una volta finito l’effetto possiamo ritrovarci in una realtà molto triste e deprimente. Vedendo le conseguenze senza più il velo della felicità, un giocatore dipendente può provare intensi sentimenti di rimorso, vergogna e rabbia, che possono portarlo a reagire con aggressività o a chiudersi in se stesso.

Il modo più semplice per far risalire i livelli di felicità è concedersi di nuovo e ancora la fonte di piacere, ripetendo lo stesso ciclo di gratificazione seguito da rimorso. Relazioni distrutte, difficoltà finanziarie, perdita del lavoro e mancanza di motivazione sono solo alcune delle conseguenze negative di una dipendenza dal gioco d’azzardo.

Il gioco d’azzardo di per sé non è il demone che spesso viene descritto. Se praticato nel modo giusto, può essere un passatempo piacevole ed eccitante. I giocatori che vogliono mantenere il controllo e divertirsi seguono spesso alcune regole che aiutano a evitare che il gioco diventi una dipendenza. Eccone alcune da poter seguire:

• Rispetta un budget e imponiti un limite di tempo su quanto puoi giocare;
• Considera il gioco come una delle tante modalità per trascorrere il tempo libero, ma mai come un modo per guadagnare;
• Limita il consumo di alcol e stai lontano da altre sostanze che alterano lo stato psicofisico;

• Gioca solo con i tuoi soldi, e solo quelli che puoi permetterti di perdere;
• Non chiedere mai in prestito denaro per giocare;
• Se perdi, non cercare di recuperare i soldi persi;
• Giocare in casinò affidabili;
• Praticare altre attività ricreative di tanto in tanto;
• Fare delle pause dal gioco, che si tratti di una breve interruzione durante una sessione o di un periodo di stop più lungo.

Questi consigli possono essere utili a chi ha un rapporto sano con il gioco, ma non sono facili da seguire se il problema ha già iniziato a manifestarsi. Se i pensieri legati al gioco sono accompagnati da ansia o addirittura rabbia, è il momento di adottare misure più decise. Fortunatamente, esistono diversi metodi per riprendere il controllo di abitudini di gioco dannose.

Dato che il gioco d’azzardo può essere un terreno pericoloso, il settore ha adottato alcune misure, definite collettivamente gioco responsabile. Oltre a garantire operazioni corrette, queste misure hanno lo scopo di sensibilizzare i giocatori sui potenziali danni del gioco problematico e di proteggerli dalle possibili conseguenze negative.Il gioco responsabile offre ai giocatori una serie di strumenti pratici che possono aiutarli a giocare in modo responsabile. Alcuni di questi strumenti sono imposti dai casinò, mentre altri vengono stabiliti a livello statale. Ecco una rapida panoramica dei più diffusi.

Autoesclusione. I giocatori hanno la possibilità di autoescludersi dal gioco per un periodo di tempo a loro scelta. La maggior parte dei casinò in tutto il mondo offre questa opzione, con periodi che vanno da 12 ore a sei mesi. Durante il periodo selezionato, il giocatore non potrà giocare nemmeno contattando direttamente la piattaforma di gioco per chiederlo.

Impostazione dei limiti. La maggior parte dei casinò ti offre la possibilità di limitare le tue risorse, come ad esempio budget, tempo di gioco, perdite, importo delle puntate e molto altro. Anche se lo richiedi, non ti sarà consentito superare i limiti impostati, il che può aiutare a mantenere il gioco moderato.

Controllo di realtà. Il gioco online può rendere ancora più difficile tenere traccia del tempo e del denaro rispetto ai casinò tradizionali. Per questo motivo, molti casinò online offrono lo strumento del controllo di realtà, un avviso pop-up che ti informa su quanto tempo e denaro hai speso giocando. Anche se non ti impone alcun limite, questi dati concreti possono aiutarti a valutare se hai esagerato.

Chiudere il conto. Questa opzione potrebbe sembrare la più radicale, ma in realtà non è così. In molti casinò, può essere difficile e noioso chiudere definitivamente il conto, e alcuni permettono di riaprirlo su richiesta. Quindi, se il gioco è diventato un problema serio, questa è l’opzione meno efficace.

GAMSTOP. Per i residenti nel Regno Unito, il governo offre un programma di autoesclusione online gratuito, che impedisce ai giocatori di utilizzare siti web e app di gioco d’azzardo con licenza in Gran Bretagna. I giocatori possono scegliere di autoescludersi per un periodo di 6 mesi, 1 anno o 5 anni.

Spelpaus. Simile a GAMSTOP, Spelpaus è un programma nazionale svedese di autoesclusione. Non si limita a bloccare l’accesso dei giocatori ai casinò online, ma impedisce loro anche di ricevere qualsiasi comunicazione legata al gioco d’azzardo, come le email pubblicitarie. I giocatori svedesi possono scegliere di autoescludersi per un mese, tre mesi, sei mesi o a tempo indeterminato.

Il programma unificato di autoesclusione della Malta Gaming Authority. Anche se il sistema non è stato ancora lanciato, si prevede che si tratterà di un sistema unificato in grado di escludere i giocatori da tutti gli operatori di gioco a distanza autorizzati dall’MGA.

Oltre alle misure offerte da casinò e governi, esistono alcuni strumenti che chiunque può utilizzare di propria iniziativa. Tra questi troviamo diverse app e software che bloccano l’accesso ai siti di gioco d’azzardo e alla relativa pubblicità. Tra i più popolari troviamo Gamban, GamBlock, Net Nanny, BetBlocker e molti altri. Potrebbe essere necessario pagare per utilizzarli, ma nel lungo periodo ne vale sicuramente la pena.

Ma tutti i metodi menzionati sopra possono curare solo i sintomi, non il problema in sé. Le cause della dipendenza spesso non hanno nulla a che fare con la nostra salute fisica, ma piuttosto con quella mentale. Per arrivare al cuore del problema e scoprire perché si è verificato in primo luogo, la psicoterapia è un’opzione molto migliore.

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A psicoterapeuta abilitato ti aiuterà a capire il motivo esatto per cui provi un impulso compulsivo a giocare: si tratta di una forma di compensazione? Stai davvero cercando di vincere denaro? Affrontare queste domande può portare a risposte e rivelazioni capaci di cambiarti la vita, aiutandoti a rimettere insieme i pezzi della tua esistenza.

Il gioco può essere divertente oppure può diventare distruttivo: la scelta è tua, quindi gioca in modo responsabile.