Com tantos aspetos das nossas vidas a passarem-se agora online, as pessoas conseguem fazer praticamente tudo sem saírem do sofá — até apostar. Mas aquilo que começa como uma atividade de lazer divertida pode transformar-se num problema: tal como fumar ou beber, o jogo pode tornar-se numa dependência com consequências graves, por isso o jogo responsável é um tema que precisamos de abordar.

Agora que os jogadores podem apostar quando e onde quiserem, o jogo responsável é uma questão ainda mais urgente do que nunca.

Mas de onde vem isso? Como a maioria das coisas, vem da nossa infância. Um jogo inocente de cartas por doces ou um bilhete de lotaria de 1 dólar pode parecer completamente inofensivo, mas também pode alimentar vulnerabilidades pessoais já existentes.

Nenhuma criança quer perder um jogo, mas há crianças mais competitivas do que outras. Talvez até se lembre de um amigo de infância com um brilho nos olhos, aquele que estava sempre determinado a ganhar? Ou talvez você tenha sido essa criança. É bom ser competitivo, mas algumas pessoas levam isso longe demais e acabam por desenvolver hábitos pouco saudáveis.

Neste artigo, vamos abordar alguns sinais de jogo problemático e apresenta uma breve visão geral de diferentes ferramentas e técnicas que podem ajudar a controlar este hábito nocivo. Se se reconhece a si próprio ou a alguém próximo neste artigo, não espere que a situação piore e procure o apoio de que precisa.

Nem sempre é fácil reconhecer que alguém deixou de jogar por diversão e começou a desenvolver um vício. Mas aqui ficam alguns sinais a que deve estar atento:

• Não consegue parar. Não conseguir parar é um dos sinais mais evidentes do jogo compulsivo. Todas as dependências funcionam segundo o mesmo mecanismo mental — o centro de recompensa do nosso cérebro. Por isso, um jogador não consegue deixar de jogar da mesma forma que um fumador habitual não consegue deixar de fumar. Torna-se essencial para se sentir feliz, e passa a ser difícil encontrar prazer em qualquer outra coisa. Se, por algum motivo, um jogador com dependência não puder jogar, pode ficar agitado, frustrado, irritado ou até deprimido. Mas, tal como acontece com qualquer outra dependência, encontrará sempre forma de satisfazer o desejo, seja pedindo dinheiro emprestado ou faltando ao trabalho por doença para ter mais tempo para jogar.

Tal como um fumador sabe que fumar é prejudicial para a saúde, um jogador está bem consciente dos riscos do jogo. Mas mesmo assim, é difícil resistir a tentar mais uma rodada — o desejo é demasiado forte e pode ser sentido quase a nível físico.

• Perde dinheiro. É sabido por todos que a casa acaba sempre por ganhar a longo prazo. Isto significa que as probabilidades de vitória do jogador são muito reduzidas. Mas, como os jogadores procuram a emoção de ganhar, muitas vezes continuam a jogar até perderem até ao último cêntimo. No início, podem não dar grande importância a isso. Afinal, é sempre possível recuperar o dinheiro perdido ou trabalhar mais para compensar as perdas. Ou é isso que os jogadores com dependência pensam. Na realidade, não é possível recuperar o dinheiro perdido — essa é uma ilusão que está muito longe de como os casinos realmente funcionam. Tentar recuperar as perdas só vai fazer com que perca mais dinheiro do que aquele que já perdeu ou consegue ganhar.

Depois de o jogador ser arrastado para este ciclo vicioso de perdas e tentativas de recuperação, começa a pedir dinheiro emprestado ou a vender os seus bens, afundando-se ainda mais em dívidas. Se começou a jogar com dinheiro emprestado ou com dinheiro destinado a necessidades básicas, como comida ou contas, isso é um sinal claro de que o jogo se tornou um problema e precisa de ser controlado o mais rapidamente possível.

• Sente-se infeliz. Outro sinal de alerta é o arrependimento posterior, e isto tem muito a ver com os processos químicos que ocorrem no cérebro. Todos temos um conjunto de hormonas responsáveis pela nossa felicidade — dopamina, ocitocina e serotonina. Quando fazemos algo de que gostamos, o cérebro liberta dopamina. Isto aumenta os níveis de serotonina, o que por sua vez desencadeia a produção de ocitocina. É esta cadeia de reações químicas que provoca uma explosão de euforia e nos faz sentir felizes. É por isso que, sempre que um alcoólico dá o primeiro trago ou um fumador dá a primeira passa, surge uma sensação de satisfação. O mesmo acontece quando um jogador com dependência lança os dados e ganha.

O problema é que os níveis das hormonas da felicidade acabam por descer e, se aquilo que provocou esse pico for a única coisa de que dependemos na vida para sermos felizes, podemos regressar a uma realidade muito triste e deprimente quando tudo terminar. Ao ver as consequências sem o véu da felicidade, um jogador com dependência pode sentir intensos sentimentos de arrependimento, vergonha e ira, o que o pode levar a explodir ou a isolar-se.

A forma mais fácil de recuperar os níveis de felicidade é entregar-se repetidamente à mesma fonte de prazer, repetindo o ciclo de gratificação seguido de remorso. Relações destruídas, dificuldades financeiras, perda de emprego e falta de motivação são apenas algumas das consequências negativas da dependência do jogo.

O jogo em si não é o demónio que muitas vezes se diz que é. Quando praticado de forma correta, pode ser um passatempo agradável e emocionante. Os jogadores que querem manter o controlo e desfrutar do jogo seguem, muitas vezes, um conjunto de regras que ajudam a evitar que o jogo se torne uma dependência. Aqui ficam algumas que pode seguir:

• Cumpra um orçamento e definir um limite de tempo para o quanto pode jogar;
• Veja o jogo como uma das muitas formas de ocupar o tempo livre, mas nunca como uma forma de ganhar dinheiro;
• Limite o consumo de álcool e sem estar sob o efeito de outras substâncias que alterem os seus sentidos;

• Jogue apenas com o seu próprio dinheiro, e apenas aquele que pode dispensar;
• Nunca peça dinheiro emprestado para jogar;
• Se perder, não tente recuperar o dinheiro perdido;
• Jogar em casinos respeitáveis;
• Praticar outras atividades recreativas de vez em quando;
• Fazer pausas no jogo, seja uma pequena pausa durante uma sessão ou um período de tempo mais longo.

Embora estas dicas possam ser úteis para quem tem uma relação saudável com o jogo, não são fáceis de seguir se o problema já começou a manifestar-se. Se os pensamentos sobre o jogo forem acompanhados por sentimentos de ansiedade ou até de irritação, é altura de tomar medidas mais firmes. Felizmente, existem vários métodos disponíveis para voltar a controlar hábitos de jogo destrutivos.

Como o jogo pode ser um recreio perigoso, a indústria implementou certas medidas, designadas coletivamente por jogo responsável. Além de garantir operações justas, estas medidas destinam-se a sensibilizar os jogadores para os potenciais danos do jogo problemático e a protegê-los das possíveis consequências negativas.O jogo responsável disponibiliza aos jogadores uma variedade de ferramentas práticas que podem ajudar a jogar de forma saudável. Algumas são aplicadas pelos próprios casinos, enquanto outras são impostas a nível estatal. Segue-se um resumo rápido das mais relevantes.

Autoexclusão. Os jogadores têm a opção de se autoexcluírem de jogar durante um período de tempo à sua escolha. A maioria dos casinos em todo o mundo oferece esta opção, com períodos que variam entre 12 horas e seis meses. Durante o período selecionado, o jogador não poderá jogar, mesmo que contacte diretamente a plataforma de jogo e o solicite.

Definir limites. A maioria dos casinos dá-lhe a opção de limitar os seus recursos, como orçamento, tempo de jogo, perdas, valor das apostas e muito mais. Mesmo que peça, não lhe será permitido exceder os limites definidos, o que pode ajudar a manter a moderação.

Verificação da realidade. O jogo online pode tornar ainda mais difícil controlar o tempo e o dinheiro do que nos casinos tradicionais. Para isso, muitos casinos online oferecem a ferramenta de verificação da realidade, um alerta pop-up que o informa sobre quanto tempo e dinheiro gastou a jogar. Embora não o limite de forma alguma, os dados concretos podem ajudá-lo a avaliar se foi longe demais.

Fechar a conta. Esta opção pode parecer a mais radical, mas na verdade não é. Em muitos casinos, pode ser difícil e demorado fechar a conta definitivamente, e alguns permitem reabri-la a pedido do utilizador. Por isso, se o jogo se tornou um problema grave, esta é a opção menos eficaz.

GAMSTOP. Para os residentes no Reino Unido, o governo oferece um sistema gratuito de autoexclusão online, que impede os jogadores de utilizar sites e aplicações de apostas licenciados na Grã-Bretanha. Os jogadores podem optar por autoexcluir-se por um período de 6 meses, 1 ano ou 5 anos.

Spelpaus. Semelhante ao GAMSTOP, o Spelpaus é um sistema nacional sueco de autoexclusão. Este sistema não só bloqueia o acesso dos jogadores a casinos online, como também impede que recebam qualquer comunicação relacionada com jogo, como emails publicitários. Os jogadores suecos podem optar por autoexcluir-se por um mês, três meses, seis meses ou indefinidamente.

O sistema unificado de autoexclusão da Malta Gaming Authority. Embora o sistema ainda não tenha sido lançado, espera-se que venha a ter um sistema unificado que exclua os jogadores de todos os operadores de jogo remoto licenciados pela MGA.

Além das medidas oferecidas pelos casinos e pelos governos, existem certas ferramentas que qualquer pessoa pode utilizar por iniciativa própria. Estas incluem diferentes aplicações e programas que bloqueiam o acesso a sites de jogo e à publicidade. Algumas das mais populares incluem Gamban, GamBlock, Net Nanny, BetBlocker, entre muitas outras. Pode ser necessário pagar por estas ferramentas, mas certamente vale a pena a longo prazo.

Mas todos os métodos mencionados acima só permite tratar os sintomas, não o problema em si. As causas da dependência muitas vezes não têm que ver com a nossa saúde física, mas sim com a nossa saúde mental. Para chegar à raiz do problema e descobrir por que motivo este surgiu, a psicoterapia é uma opção muito melhor.

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A psicoterapeuta licenciado vai ajudá-lo a compreender por que razão sente exatamente esse impulso compulsivo para jogar: será uma espécie de compensação? É realmente o dinheiro que procura ganhar? Responder a estas questões pode trazer respostas e revelações que mudam a sua vida, ajudando-o a reconstruir tudo de novo.

Jogar pode ser divertido ou pode ser destrutivo — a escolha é sua, por isso jogue de forma responsável.